Facteurs d’émission : définition, calcul, sources fiables et bonnes pratiques

‍

Les facteurs d’émissions sont à la base du calcul des émissions en gaz à effet de serre (GES) desentreprise. 

‍

En quelques mots, un facteur d'émission est un coefficient qui traduit chaque activité polluante en équivalent CO₂. Définition, méthode de calcul et bonnes pratiques, les experts Bilan Carbone® Toovalu vous expliquent comment cela fonctionne. 

‍

Que sont les facteurs d’émission ? 

Facteurs d’émission et équivalent carbone : point définition 

‍

Avant d’entrer dans les calculs et la comptabilité, il est important de bien comprendre les concepts clés qui encadrent le Bilan Carbone®. Commençons donc par un petit point définition. 

• Équivalent CO₂ (eq CO₂) :

L’équivalent CO₂ permet de traduire tous les gaz à effet de serre (GES) en une seule unité, le CO₂. L’intérêt ? Simplifier la mesure des émissions : plutôt que de gérer plusieurs unités différentes pour chaque GES, on exprime toutes les émissions en “tonnes ou kilogrammes équivalent CO₂”.

• Donnée d’activité :

Une donnée qui caractérise une activité générant des émissions. Les unités varient selon la nature de l’activité : litres (L) pour l’essence, kilowattheure (kWh) pour l’électricité, m² pour les infrastructures, etc. Ces données servent à analyser le fonctionnement et la performance d’une organisation.

• Facteur d’émission :
  Un coefficient qui permet de convertir une donnée d’activité en émissions de GES, exprimées en équivalent CO₂. Par exemple :
  
  • essence : kg eq CO₂ / litre
  • électricité : kg eq CO₂ / kWh
  • infrastructures : kg eq CO₂ / m²
    
    

Grâce aux facteurs d’émission, l’entreprise peut mesurer précisément les émissions de GES générées par chaque activité et comparer les postes entre eux. Les facteurs d’émission unitaires sont fixés par des organismes certifiés, comme la Base Empreinte Carbone de l’ADEME.

Exemples d’équivalent CO₂ 

‍

Pour vous donner une idée un peu plus concrète de ce que peut représenter un facteur d’émission, voici quelques exemples de données d’activité traduites en kg eq CO₂, tirés de la Base Empreinte® de l’ADEME. 

Par exemple, pour 2 kg de papier incinérés, on obtient : 2*0,7 = 1,4 kg eq CO₂.

‍

À quoi servent les facteurs d’émission ? 

Les facteurs d’émission servent à convertir une activité donnée en quantité de gaz à effet de serre émise. Concrètement, ils permettent de transformer des données d’activité (litres de carburant consommés, kWh d’électricité utilisés, kilomètres parcourus, euros dépensés, tonnes de matériaux achetés…) en kg équivalent CO₂, selon la formule :

Émissions de GES = donnée d’activité × facteur d’émission

Ils constituent la base de tout calcul d’empreinte carbone, que ce soit pour une organisation, un produit ou un service. Sans facteurs d’émission fiables et adaptés, il est impossible :

• de mesurer ses émissions de manière cohérente,
• de suivre leur évolution dans le temps,
• de comparer des scénarios d’actions,
• ou de piloter efficacement une stratégie de décarbonation.
  
  

Pour des précisions sur les obligations réglementaires de publication des émissions, vous pouvez vous référer à notre article Méthode Bilan Carbone®.

Différence entre ACV, Bilan Carbone® et facteurs d’émission

Si vous souhaitez calculer l’impact carbone d’un produit ou service, vous analyserez les émissions de chaque étape du cycle de vie de ce produit. Vous réalisez donc une analyse de cycle de vie (ACV). 

Pour simplifier :

• Analyse de Cycle de Vie (ACV) : calcule les émissions liées à un produit ou un service tout au long de son cycle de vie.
• Bilan Carbone® (BC) : calcule les émissions liées à l’ensemble des activités d’une organisation.
• Facteur d’émission (FE) : outil de conversion qui peut parfois être calculé à partir d’une ACV, pour estimer les émissions d’une activité particulière au sein du Bilan Carbone®

‍

Comment les facteurs d’émission sont-ils calculés ? 

Les facteurs d’émission sont calculés en plusieurs étapes.

1. Analyser le cycle de vie (ACV)

Chaque produit ou service est passé au crible, de l’extraction des matières premières jusqu’à sa fin de vie, en passant par la production, le transport et l’usage. L’idée : recenser toutes les sources d’émissions de gaz à effet de serre liées à cette activité.

2. Convertir en équivalent CO₂ (CO₂e)

Tous les gaz à effet de serre (CO₂, méthane, protoxyde d’azote…) sont transformés en une seule unité, le CO₂e. Cela permet de comparer des émissions très différentes et de les additionner facilement.

3. Calculer le facteur d’émission

On divise ensuite la quantité totale de CO₂e par l’unité d’activité. Par exemple, pour une voiture, on prend toutes les émissions et on les rapporte au nombre de kilomètres parcourus. Le résultat indique combien de CO₂e est émis en moyenne par unité d’activité.

Ces calculs demandent des données fiables sur l’énergie consommée, les matériaux utilisés ou encore les procédés industriels. Celles-ci proviennent d’études scientifiques, de mesures terrain ou de modélisations. Selon la qualité des donnée et la méthodologie employée, les facteurs d’émission peuvent varier.

Comment calculer ses émissions grâce aux facteurs d’émission ? 

Facteur physique et facteur monétaire : quelle différence ? 

Jusqu’à présent, nous avons évoqué seulement un type de facteur : les facteurs physiques. On distingue en réalité 2 types de facteurs d’émission : 

Les facteurs physiques

Ils permettent d’estimer la quantité de GES en multipliant le flux réel physique par son facteur d’émission physique (m², kg, L…). 

Quantité GES = Flux réel * Facteur d’émission physique

Cette approche est utile pour des analyses détaillées et pour relier directement une activité donnée à son impact environnemental. 

Les facteurs monétaires

Ils permettent d’estimer l’émission carbone d’un produit ou service à partir de son prix. Ces facteurs sont intéressants dans les ACV et les analyses économiques, ou quand les données physiques peuvent être difficiles à obtenir ou à interpréter. Ils permettent de lier les dépenses économiques à leur impact environnemental.

Quantité GES = Prix * Facteur d’émission monétaire 

Cette approche permet d’obtenir une estimation des émissions à partir de flux monétaires (dépenses de l’entreprise). 

Approche physique vs monétaire : laquelle choisir ?

Le choix des facteurs d’émission dépend de plusieurs paramètres :

• la maturité de l’organisation sur les sujets RSE
• le secteur d’activité
• les données disponibles
• le temps que l’on peut consacrer au Bilan Carbone®
• etc.

‍

‍L’approche physique

‍C'est est généralement à privilégier. Elle se base sur des données réelles d’activité ( litres de carburant consommés, kWh utilisés, kilomètres parcourus…) et offre donc une mesure beaucoup plus précise de l’impact carbone.

L’approche monétaire‍

Elle reste utile lorsque les données physiques sont indisponibles, par exemple lors d’un premier Bilan Carbone. Mais attention : elle ne reflète pas fidèlement la réalité. Une facture d’électricité peut varier d’une année sur l’autre, non pas parce que l’entreprise a consommé plus d’énergie, mais simplement à cause des fluctuations des prix.

En résumé : l’approche physique doit rester la méthode de référence, et l’approche monétaire un outil d’appoint lorsque les informations détaillées font défaut.

‍

Comment trouver les facteurs d’émission ?

Les bonnes sources pour trouver les facteurs d’émission 

Tous les facteurs d’émission sont répertoriés sur des sites de référence, et notamment : 

• La base Empreinte® de l’ADEME (base publique)
• La base Ecoinvent (base payante, disponible dans le logiciel Toovalu) 
• La base INIES (dédiée au secteur de la construction) 

La base Ecoinvent

Ecoinvent est le leader mondial des bases de données concernant les facteurs d'émissions, avec plus de 23 000 FE à son catalogue, couvrant notamment les secteurs suivants :

• BTP et Construction
• Agriculture
• Produits chimiques et plastiques
• Textile
• Transports
• Recyclage des déchets
• Approvisionnement en eau
• Energie
• Sylviculture et bois

La base Empreinte de l’ADEME

Anciennement appelée Base Carbon, c'est véritablement la référence nationale dans le calcul des émissions de GES. Elle est consultable facilement et accessible à tous. Les facteurs d’émission sont organisés par catégories pour couvrir les 3 scopes. 

Cette base indique aussi le statut du facteur d’émission. Il en existe 5 types : 

1. Valide générique : facteur validé par l’ADEME, 
2. Valide spécifique : facteur validé mais construit sur des cas et données spécifiques, 
3. En discussion : facteur proposé par une entité et en cours d’analyse par l’ADEME, 
4. Archivé : ancien facteur qui n’est plus d’actualité, 
5. Refusé : facteur non valide. 

Tuto pour accéder à un facteur d’émission sur la base Empreinte

Vous pouvez facilement consulter les facteurs d’émission sur la base Empreinte, il vous suffit de créer un compte. Ensuite, plusieurs options pour trouver la donnée qui vous intéresse : 

• utiliser la barre de recherche du site, 
• télécharger l’Excel mis à disposition puis utiliser l’onglet “FE” pour faire une recherche. 

‍

Si vous cherchez une donnée concernant une entreprise en particulier, n’hésitez pas à télécharger son Bilan Carbone® : plus de 3 000 sont accessibles gratuitement en ligne. 

Enfin, si vous voulez vous-même alimenter la base de données Empreinte et proposer un facteur, l’ADEME vous propose un guide à suivre pas à pas. 

Conseils pour bien choisir et utiliser vos facteurs d’émission

Pour que vos calculs de Bilan Carbone® soient fiables et exploitables, voici quelques bonnes pratiques à garder en tête :

Privilégier les facteurs certifiés et récents

Utilisez de préférence des facteurs d’émission validés par l’ADEME ou d’autres organismes certifiés. Vérifiez la date de mise à jour et le statut du facteur (valide générique, valide spécifique…).

Adapter le facteur à votre contexte

Certains facteurs sont génériques et peuvent ne pas refléter vos conditions locales ou votre secteur d’activité. Si possible, utilisez des facteurs spécifiques à votre région, votre type de production ou vos matériaux.

La France à par exemple un mix énergétique très différent de ses voisins européens, le Pour une activité ou un produit nécessitant beaucoup d'énergie sur son cycle de vie, le FE pourra varier grandement suivant si c'est un FE français ou d'un autre pays.

Faire attention aux unités‍

Assurez-vous que les données d’activité et les facteurs d’émission sont cohérents (ex. litres de carburant avec kg eq CO₂/litre, kWh avec kg eq CO₂/kWh).

Mettre à jour régulièrement

Les facteurs d’émission évoluent avec les nouvelles données scientifiques, les changements de mix énergétique ou les innovations industrielles. Une mise à jour annuelle est idéale.

Documenter ses sources‍

Notez toujours la provenance des facteurs utilisés et les hypothèses retenues. Cela facilite la transparence et les audits éventuels.

Tester différents scénarios‍

Utiliser plusieurs facteurs (génériques et spécifiques) peut aider à identifier les postes les plus sensibles et à orienter vos actions de réduction de GES.

En suivant ces conseils, vous maximisez la précision de votre Bilan Carbone® et disposez d’une base solide pour piloter votre stratégie de décarbonation.

‍

Conclusion

Les facteurs d’émission sont essentiels pour appréhender avec justesse les émissions des entreprises. Ce coefficient permet de standardiser les méthodes de calcul et d’obtenir des résultats facilement exploitables par les parties prenantes internes et externes. Il existe un très grand nombre de FE, et ceux-ci sont révisés et mis à jour régulièrement. 

Les facteurs d'émission présentent tout de même encore des limites : 

• Certaines données sont incertaines. Certains flux sont plus difficiles à mesurer ou à quantifier. 
• Les mesures sont parfois approximatives ou erronées, la réalité est simplifiée pour rendre les calculs possibles.  
• Certaines données n’existent pas, soit parce que les flux sont trop complexes à appréhender, soit parce que les solutions technologiques existantes ne permettent pas de les obtenir. 
• Certains facteurs d’émission datent et mériteraient une mise à jour. 

Un Bilan Carbone® comporte toujours une marge d'incertitude. Mais en étant accompagné par des experts, celle-ci peut être grandement réduite. C'est bénéfique aussi bien pour bâtir une stratégie climat rigoureuse et efficace, que pour mieux comprendre et améliorer la performance de votre entreprise.

Toovalu accompagne les entreprises dans le calcul de leur empreinte carbone, à partir d'un logiciel Bilan Carbone doté de la base empreinte ADEME, de la base Ecoinvent et où vous pouvez importer tous les FE supplémentaires souhaités.

‍

Questions Fréquentes sur les Facteurs d'émission

Qu’est-ce qu’un facteur d’émission ?

C’est un coefficient qui convertit une activité polluante en quantité de CO₂e afin de calculer les émissions de gaz à effet de serre.

Où trouver des facteurs d’émission fiables ?

Les principales sources sont la Base Empreinte de l’ADEME en France et Ecoinvent à l'international.

Comment calcule-t-on une émission à partir d’un facteur d’émission ?

Il suffit de multiplier la donnée d’activité (kWh, L, kg…) par son facteur d’émission physique ou monétaire.

Tous les facteurs d’émission se valent-ils ?

Non, tous les facteurs d’émission ne se valent pas. Certains sont génériques, d’autres spécifiques à un secteur, un pays ou un matériau. Leur précision dépend de la qualité des données, de la méthodologie utilisée et de leur date de mise à jour. Pour un Bilan Carbone® fiable, il est recommandé d’utiliser des facteurs certifiés et récents, comme ceux de la Base Empreinte® de l’ADEME.

Sur quels critères choisir tel ou tel facteur d’émission ?

Pour choisir un facteur d’émission adapté à votre organisation, privilégiez :

• sa certification et sa fiabilité (ADEME, Gold Standard, VCS…),
• sa spécificité par rapport à votre activité, votre secteur ou votre localisation,
• la cohérence des unités avec vos données d’activité,
• sa date de mise à jour pour refléter les évolutions technologiques et énergétiques.
  
  

Comment faire si aucun facteur d’émission n’est disponible pour la source d’émission considérée ?

Si aucun facteur n’est disponible, plusieurs solutions existent :

• utiliser un facteur générique proche du type d’activité ou du matériau,
• réaliser une estimation via une Analyse de Cycle de Vie (ACV) adaptée, ou recourir à des mesures directes ou modélisations internes pour créer un facteur spécifique. Dans tous les cas, documentez vos hypothèses pour garantir transparence et traçabilité.

Faut-il mettre à jour régulièrement ses facteurs d’émission ?

Oui. Les facteurs d’émission évoluent avec les progrès technologiques, les mix énergétiques et les données scientifiques. Utiliser des facteurs à jour améliore la fiabilité du bilan carbone et garantit la cohérence avec les exigences réglementaires et les standards de reporting.

À quoi sert un facteur d’émission pour le calcul d’un bilan carbone ?

Un facteur d’émission permet de convertir une donnée d’activité (kWh consommés, litres de carburant, tonnes achetées, euros dépensés…) en émissions de gaz à effet de serre. Il constitue la base du calcul d’un bilan carbone en traduisant une activité réelle en équivalent CO₂. Sans facteur d’émission fiable, il est impossible d’estimer correctement l’empreinte carbone.

Quelle différence entre ACV et facteur d’émission ?

Un facteur d’émission est une donnée chiffrée utilisée pour calculer des émissions à partir d’une activité donnée. L’ACV (Analyse du Cycle de Vie) est une méthode complète qui évalue les impacts environnementaux d’un produit ou service sur l’ensemble de son cycle de vie. Les facteurs d’émission sont souvent issus d’analyses ACV, mais ne couvrent qu’un indicateur spécifique (les émissions de GES).

Quel intérêt d’avoir une base de facteurs d’émission intégrée dans son logiciel Bilan Carbone ?

Disposer d’une base de facteurs d’émission intégrée permet d’assurer la cohérence, la traçabilité et la mise à jour régulière des calculs. Cela évite les erreurs manuelles, facilite l’audit et garantit l’alignement avec les référentiels reconnus (Base Carbone®, GHG Protocol). C’est un levier clé pour fiabiliser son reporting climat et gagner du temps opérationnel.