Label et référentiels RSE : panorama 2026

En 2026, les labels et référentiels RSE occupent une place de plus en plus visible dans les trajectoires des entreprises. Ils interviennent à la croisée de plusieurs dynamiques : renforcement du cadre réglementaire européen, montée des exigences des clients et des donneurs d’ordres, structuration des démarches internes autour d’indicateurs comparables. Leur multiplication soulève toutefois une question centrale : à quoi servent réellement ces labels et comment les mobiliser sans réduire la RSE à un simple exercice de conformité ou de communication ?

Ce panorama réalisé par les experts du logiciel RSE Toovalu propose une lecture approfondie des principaux labels et référentiels RSE utilisés en 2026, de leurs logiques d’évaluation, de leurs coûts et des usages pertinents selon les profils d’entreprise.

Pourquoi les labels RSE prennent autant d’importance ?

Contexte réglementaire : CSRD, devoir de vigilance, attentes ESG

L’entrée en application de la CSRD modifie profondément le cadre de la RSE en Europe. Les entreprises doivent désormais produire des informations

• structurées
• vérifiables
• comparables sur leurs impacts environnementaux, sociaux et de gouvernance.

Cette évolution accroît mécaniquement l’intérêt pour des référentiels reconnus, capables d’apporter une méthode, une grille de lecture et parfois un regard tiers.

Parallèlement, le devoir de vigilance étend les responsabilités des entreprises sur l’ensemble de leur chaîne de valeur. Les labels RSE deviennent alors des outils d’appui pour structurer certaines politiques, notamment sur les achats, les droits humains ou les conditions de travail.

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Pression des clients et investisseurs

Les clients B2B intègrent de plus en plus des critères RSE dans leurs appels d’offres. Dans certains secteurs, l’absence de notation ou de label reconnu constitue un frein à l’accès à certains marchés. Les investisseurs, de leur côté, attendent des signaux tangibles sur la qualité des démarches mises en place, au-delà des déclarations d’intention.

C'est ainsi que les labels agissent comme des repères partagés, même si leur portée varie fortement selon leur nature.

Différence entre “démarche RSE” et “label RSE”

Une démarche RSE repose sur des choix internes :

• priorisation des enjeux
• définition d’objectifs
• mise en œuvre d’actions
• suivi des résultats.

Un label, quant à lui, correspond à une évaluation externe, fondée sur un référentiel donné et un périmètre défini.

Obtenir un label ne signifie pas “faire de la RSE”. Celui-ci vient reconnaître, à un instant donné, un certain niveau de structuration ou de pratiques, sans se substituer au pilotage interne.

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Les grands référentiels de base qui structurent les labels

ISO 26000 : lignes directrices RSE

ISO 26000 est l’un des référentiels fondateurs de la RSE. Il ne s’agit pas d’une norme certifiable, mais de lignes directrices couvrant sept grands domaines :

• gouvernance
• droits humains
• relations et conditions de travail
• environnement
• loyauté des pratiques
• questions relatives aux consommateurs
• engagement sociétal.

De nombreux labels s’appuient sur cette structure pour construire leurs grilles d’évaluation. ISO 26000 apporte un cadre conceptuel solide, tout en laissant une large marge d’interprétation dans la mise en œuvre.

Principes de l’ONU, OCDE, OIT

Les principes directeurs de l’ONU relatifs aux entreprises et aux droits humains, les lignes directrices de l’OCDE et les conventions de l’OIT constituent un socle largement partagé. Ils inspirent les exigences relatives aux droits humains, au dialogue social, à la lutte contre la corruption ou à la responsabilité dans les chaînes d’approvisionnement.

Ces cadres internationaux nourrissent de nombreux labels, même lorsqu’ils ne sont pas explicitement mentionnés.

Lien avec les ODD

Les Objectifs de Développement Durable servent souvent de grille de lecture complémentaire. Certains labels proposent des correspondances explicites entre leurs critères et les ODD, afin de situer les actions de l’entreprise dans un cadre international plus large. Cette correspondance reste indicative et n'est pas une obligation.

Articulation avec CSRD et ESRS

En 2026, l’articulation avec les ESRS devient un point de vigilance. Les labels ne remplacent pas les obligations de reporting, mais certains facilitent la structuration des politiques et des données attendues. Cette complémentarité dépend fortement du périmètre du label et de la profondeur de l’évaluation.

Les labels RSE généralistes les plus connus

B Corp

Philosophie et piliers

B Corp repose sur une vision globale de la performance de l’entreprise, intégrant :

• gouvernance
• social
• environnement
• relations clients
• ancrage territorial.

Le label s’inscrit dans une logique de transformation du modèle d’entreprise, avec une dimension juridique spécifique dans certains pays.

Processus de labellisation

L’évaluation s’appuie sur un questionnaire détaillé, complété par des éléments de preuve. Un score minimal conditionne l’obtention du label, avec des audits réguliers et une réévaluation périodique.

Points forts et limites

B Corp offre une forte visibilité et une reconnaissance internationale. En revanche, le processus demande un investissement conséquent en temps et en ressources, et le périmètre d’évaluation peut apparaître large pour certaines entreprises peu avancées. Dans cet article, retrouvez nos conseils pour obtenir la certification B Corp.

EcoVadis

Fonctionnement par score

EcoVadis repose sur une notation fondée sur quatre thèmes :

• environnement
• social et droits humains
• éthique
• achats responsables.

Le résultat prend la forme d’un score, souvent comparé au sein d’un secteur.

Usage dans les relations B2B

La plateforme est largement utilisée dans les relations clients-fournisseurs. Une bonne notation facilite l’accès à certains marchés et répond aux exigences des directions achats.

EcoVadis agit davantage comme un outil d’évaluation continue que comme un label au sens classique.

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Label LUCIE

Référence ISO 26000

Le label français LUCIE s’appuie explicitement sur ISO 26000. Il évalue la manière dont l’entreprise décline les principes du référentiel dans ses pratiques.

Typologie d’entreprises concernées

LUCIE concerne :

1. des organisations de tailles variées
2. souvent engagées dans une démarche RSE structurante
3. avec un fort accent sur la gouvernance
4. avec un ’ancrage territorial.

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AFNOR Engagé RSE

Niveaux de maturité

AFNOR Engagé RSE propose plusieurs niveaux, permettant de situer l’entreprise sur un parcours de progression. Cette gradation facilite l’entrée dans la démarche pour des structures moins avancées.

Approche d’évaluation

L’évaluation repose sur des audits réalisés par des experts, avec un retour détaillé sur les points forts et les axes d’amélioration.

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Les labels RSE sectoriels et thématiques

Achats responsables : RFAR, ISO 20400

Le label RFAR et la norme ISO 20400 concernent spécifiquement les achats responsables. Ils évaluent les pratiques de sélection, de suivi et de relation avec les fournisseurs, en lien avec les enjeux sociaux et environnementaux.

Labels environnementaux produits

Des labels comme NF Environnement ou l’Ecolabel européen portent sur des produits ou des services précis. Ils reposent sur des critères techniques et des analyses de cycle de vie, avec un périmètre plus restreint que les labels RSE organisationnels.

Labels sociaux

Certains labels se concentrent sur des thématiques sociales :

• diversité
• inclusion
• handicap
• qualité de vie au travail.

Ils répondent à des enjeux ciblés et viennent compléter une démarche globale.

Labels sectoriels

Certains secteurs disposent de labels spécifiques, notamment dans l’agroalimentaire, la finance ou le numérique. Leur pertinence dépend du poids du secteur dans la chaîne de valeur de l’entreprise.

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Coûts, durée et niveau d’engagement des labels RSE

Typologie de coûts

Les coûts varient selon les labels. Ils incluent généralement des frais d’audit, des coûts d’accompagnement éventuels et parfois une cotisation annuelle. À cela s’ajoutent des coûts internes liés à la mobilisation des équipes et à la production de données.

Durée des cycles de labellisation

Les cycles de labellisation s’étendent sur une à quatre années, avec des audits intermédiaires ou des mises à jour régulières. Cette temporalité impose une continuité dans les pratiques.

Ressources internes à mobiliser

Un label nécessite un pilotage interne clair, souvent assuré par la fonction RSE en lien avec les ressources humaines, les achats, la finance et parfois la direction générale. En pratique, beaucoup d'entreprises font appel à des consultants RSE experts et / ou une pilote leur labellisation dans une plateforme RSE dédiée, pour maximiser leurs chances de réussite.

Comment choisir le bon label RSE pour votre entreprise ?

Clarifier les objectifs

Certains labels servent avant tout à structurer une démarche interne, d’autres répondent à des attentes clients ou marchés. Cette clarification conditionne le choix.

Évaluer le niveau de maturité

Un label très exigeant peut décourager une organisation en phase initiale. À l’inverse, un label trop basique apporte peu de valeur à une entreprise déjà avancée.

Vérifier la compatibilité sectorielle et la taille

Tous les labels ne s’adaptent pas à tous les secteurs ni à toutes les tailles d’entreprise. Cette compatibilité doit être analysée en amont.

Prendre en compte les attentes externes

Clients, partenaires, financeurs orientent parfois implicitement le choix du label. Ignorer ces attentes limite l’impact recherché.

Analyser le rapport valeur, coût et effort

Le label doit produire un bénéfice réel :

• structuration
• reconnaissance
• amélioration des pratiques.

Cet apport doit être mis en regard des ressources mobilisées.

Comment capitaliser sur un label RSE ?

Utiliser le label comme levier de transformation interne

Un label RSE apporte une réelle valeur lorsqu’il sert de point d’appui pour faire évoluer les pratiques internes. L’intérêt ne réside pas dans le label lui-même, mais dans le processus qu’il déclenche : diagnostic externe, mise en lumière des écarts, priorisation des sujets et formalisation d’axes de progrès. Les audits et évaluations associés offrent un regard structuré sur des dimensions parfois traitées de manière fragmentée, comme la gouvernance, les achats responsables ou les conditions de travail.

Lorsqu’il est bien exploité, le label devient un outil de pilotage. Les constats formulés peuvent

• alimenter des plans d’action concrets
• servir de base à des arbitrages internes
• favoriser une montée en compétence des équipes.

À l’inverse, un label utilisé comme un objectif en soi tend à figer les pratiques : l’entreprise cherche à conserver un niveau ou un score, sans engager de dynamique d’amélioration continue.

Articulation avec la stratégie RSE et la CSRD

Pour produire un effet durable, le label doit être articulé avec la stratégie RSE globale. Les résultats des audits peuvent nourrir directement l’analyse des enjeux prioritaires, éclairer les décisions de long terme et renforcer la cohérence entre engagements affichés et actions menées. Cette articulation est particulièrement pertinente dans le contexte de la CSRD.

Les évaluations réalisées dans le cadre d’un label peuvent contribuer à documenter certaines dimensions de la double matérialité, à structurer des politiques internes ou à consolider des éléments de preuve utiles au reporting. Le label ne se substitue pas aux exigences réglementaires, mais il peut en faciliter la mise en œuvre en apportant des repères, des méthodologies et un cadre de lecture partagé.

Communication responsable

La communication autour d’un label RSE doit rester rigoureuse et proportionnée. Il est essentiel de préciser :

• le périmètre couvert
• la durée de validité
• la nature exacte de l’évaluation réalisée.

Un label atteste d’un niveau de pratiques à un instant donné, sur des critères définis. Il ne constitue ni une certification globale de performance ni une garantie absolue.

Une communication factuelle renforce la crédibilité de la démarche. Alors que toute exagération des effets ou toute généralisation abusive expose l’entreprise à des critiques de greenwashing ou de purpose washing. Présenter le label comme un jalon dans un parcours RSE, et non comme un aboutissement, permet de valoriser l’engagement sans surinterprétation et de préserver la confiance des parties prenantes.*

Toovalu accompagne les entreprises dans la préparation, le suivi et l’exploitation des démarches de labellisation et d’évaluation RSE (B Corp, EcoVadis, Société à Mission etc.). La plateforme permet de :

• structurer les données requises par les principaux référentiels
• suivre les plans de progrès associés
• relier les résultats des audits aux actions opérationnelles.
• Clarifier la cohérence entre labels, stratégie RSE et reporting réglementaire

Questions fréquentes sur les labels et référentiels RSE

Un label RSE est-il obligatoire ?

Non. Aucun texte européen n’impose l’obtention d’un label. Les obligations portent sur la transparence et le reporting, pas sur la labellisation.

Un label permet-il de répondre aux exigences de la CSRD ?

Non. Un label peut aider à structurer certaines politiques ou démarches, mais il ne couvre jamais l’ensemble des exigences des ESRS, ni le niveau de détail attendu.

Tous les labels RSE ont-ils la même valeur ?

Non. Ils diffèrent par leur périmètre, leur méthode d’évaluation, la profondeur des audits et leur reconnaissance sectorielle. Leur intérêt dépend du contexte et des objectifs recherchés.

Peut-on cumuler plusieurs labels ?

Oui, mais cela nécessite des ressources internes suffisantes et une bonne coordination pour éviter les doublons et la dispersion des efforts.

À quel moment lancer une labellisation ?

Lorsque la démarche RSE est déjà un minimum structurée. Un label apporte peu de valeur s’il intervient trop tôt ou sans socle interne solide.

Les PME sont-elles concernées ?

Oui, à condition de choisir un label compatible avec leur taille, leur secteur et leurs moyens. Un dispositif trop exigeant peut devenir contre-productif.

Un label RSE protège-t-il contre les critiques de greenwashing ?

Il réduit certains risques, sans les supprimer. La crédibilité repose sur la cohérence entre pratiques réelles, périmètre du label et communication.

Comment tirer un bénéfice réel d’un label RSE ?

En l’utilisant comme appui pour améliorer les pratiques internes et piloter les plans d’action, pas comme une simple vitrine externe.